TCP/IP協議在一定程度上參考了OSI的體系結構。OSI模型共有七層，從下到上分別是物理層、數據鏈路層、網絡層、運輸層、會話層、表示層和應用層。但是這顯然是有些復雜的，所以在TCP/IP協議中，它們被簡化為了四個層次。

（1）應用層、表示層、會話層三個層次提供的服務相差不是很大，所以在TCP/IP協議中，它們被合并為應用層一個層次。

（2）由于運輸層和網絡層在網絡協議中的地位十分重要，所以在TCP/IP協議中它們被作為獨立的兩個層次。 [1] 

（3）因為數據鏈路層和物理層的內容相差不多，所以在TCP/IP協議中它們被歸并在網絡接口層一個層次里。只有四層體系結構的TCP/IP協議，與有七層體系結構的OSI相比要簡單了不少，也正是這樣，TCP/IP協議在實際的應用中效率更高，成本更低。

應用層：應用層是TCP/IP協議的第一層，是直接為應用進程提供服務的。

（1）對不同種類的應用程序它們會根據自己的需要來使用應用層的不同協議，郵件傳輸應用使用了SMTP協議、萬維網應用使用了HTTP協議、遠程登錄服務應用使用了有TELNET協議。

（2）應用層還能加密、解密、格式化數據。

（3）應用層可以建立或解除與其他節點的聯系，這樣可以充分節省網絡資

運輸層：作為TCP/IP協議的第二層，運輸層在整個TCP/IP協議中起到了中流砥柱的作用。且在運輸層中，TCP和UDP也同樣起到了中流砥柱的作用。 

網絡層：網絡層在TCP/IP協議中的位于第三層。在TCP/IP協議中網絡層可以進行網絡連接的建立和終止以及IP地址的尋找等功能。 

網絡接口層：在TCP/IP協議中，網絡接口層位于第四層。由于網絡接口層兼并了物理層和數據鏈路層所以，網絡接口層既是傳輸數據的物理媒介，也可以為網絡層提供一條準確無誤的線路。

特點

TCP/IP協議能夠迅速發展起來并成為事實上的標準，是它恰好適應了世界范圍內數據通信的需要。它有以下特點：

（1）協議標準是完全開放的，可以供用戶免費使用，并且獨立于特定的計算機硬件與操作系統。

（2）獨立于網絡硬件系統，可以運行在廣域網，更適合于互聯網。

（3）網絡地址統一分配，網絡中每一設備和終端都具有一個唯一地址。

（4）高層協議標準化，可以提供多種多樣可靠網絡服務。